Su Santidad XVII Karmapa, Urgyen Trinley Dorye, nació en Bakor, Tíbet orientalen 1985, con el nombre de "Apo Gaya", en el seno de una familia de pastores nómadas. Fue reconocido gracias a una búsquedad organizada desde el monasterio de Tsurphu, a instancia de Tai Situ Rinpoche, Yamgön Kontrul Rinpoche y Goshir Gyalsab Rinpoche.
Fue confirmado por Su Santidad el XIV Dalai Lama, quien en una de sus visiones vio el lugar de nacimiento de la reencarnación, enviándole como presente su propio mala de plegarias.

S.S. XVII Karmapa fue entronizado en el monasterio de Tsurphu, al noroeste de Lhasa, el 27 de septiembre de 1992.

El 28 de diciembre de 1999, S.S. Urgyen Trinley Dorye huyó en secreto de Tibet por razones de seguridad. Abandonó su monasterio de Tsurphu y viajó con un reducido grupo de monjes, atravesando los pasos de invierno del Himalaya, hacia la libertad.

Llegó a Dharamsala (India) el 5 de enero de 2000, donde S.S. el XIV Dalai Lama le dio la bienvenida.

Desde entonces, Su Santidad Karmapa ha estado viviendo temporalmente en la Universidad Tántrica de Gyuto Ramoche, en Sidbhari, cerca de Dharamsala, donde recibe enseñanzas e iniciaciones de Budismo tibetano por parte de grandes maestros del linaje Karma Kagyu, y en particular de su tutor el Venerable Khenchen Thrangu Rinpoche.